我国中药的出口多以原料药材廉价卖出,附加值低,成药比例不足30%,而占世界中草药市场份额90%的日本和韩国,其所用的中药原材料80%都从中国进口。由于过度采挖、放牧、大面积砍伐森林等原因,我国中草药资源正在大幅度减少。

　　粗略估计,地球上的植物约有40万种,其中可供人类使用的各类经济植物或高等植物约30万种,而可被人们普遍使用的约占2%～3%。一个显而易见的事实是,除了粮食和经济作物外,人类利用得最多的是药用植物,而中国是世界上使用药用植物最多的国家。如今被确认的中国药用植物有11,146种。

　　欧美发达国家也在加快利用草本药物的步伐。美国国立卫生研究院(NIH)现在每年从全球25万种植物中筛选4000种来开发各种新药物。由美国北卡罗莱那大学和NIH共同从红豆杉树皮中提炼的紫杉醇制成的治疗乳腺癌、子宫癌和肺癌的著名药物－－泰素(Taxol)行销全世界,年销售额达13.5亿美元。

　　在全球特别是美国兴起回归自然热的今天,替代疗法和植物药开始被人们重新重视,药用植物的消耗越来越大。某种程度上看,美国比中草药故乡的中国更醉心于植物药的研究和开发,短短数年,植物药的销售已超德、法、意、日,居西方国家之首。即使在合成药物高度发达的德国,其《医生参考手册》所列药物中,也有40%来自植物。

　　市场对中草药材的需求在节节攀升,可我国西部野生中草药资源却破坏严重,不少产地受掠夺性采挖致使生态环境不断恶化。甘肃安西生长着一种锁阳草,是生物圈中独科独种的野生中草药。由于当地人疯狂采挖,造成数十平方公里的沙漠化土地。麻黄的采挖造成的危害则更大。麻黄是常用的中草药,可用作提取麻黄素。我国每年生产麻黄素约400吨左右,而每吨麻黄素需要250吨麻黄草,以此计算,每年要采挖10万吨麻黄草。据专家测算,收割10万吨麻黄草,将使200亩草地遭到破坏。类似锁阳和麻黄命运的还有甘草、虫草、雪莲等中药材。

　　正是由于全球对草药需求的激增,在今天造成了约1/5的药用植物正在灭绝。黑龙江是野生药材大省,仅次于野生药材品种最多的四川,全省动植物野生药材达856种,总蕴藏量达27亿公斤,道地药材中的人参、鹿茸、五味子、刺五加、防风、黄柏、穿山龙等几十种名贵药材在国内外享有盛名,国内外市场供不应求。但进入21世纪后,各产区药农对北五味子、刺五加、穿山龙、防风等野生药材进行了掠夺性的违规采挖,致使黑龙江道地药材的蕴藏量急剧下降。据有关媒体报道,几个主要品种的总产量已下降50%以上,其中五味子、刺五加、穿山龙、防风、柴胡、甘草等10多个著名品种总产量已下降70%左右。

　　对世界保护联盟(IUCN)濒危植物红名单的分析表明,在5万种经常使用的野生草药中约2/3遭到大规模采集。比如,在中国用于治疗呼吸道疾病的贝母、在印度用于治疗皮肤病的一种锯齿草和在印度南部以及斯里兰卡发现用于治疗癌症的一种叫做tetulakha的树木都属于濒危草药和植物。全国政协委员、糖尿病专家冯世良博士曾经忧虑地指出,内蒙古曾是世界重要的甘草产地,但如今有2/3的地方甘草已绝迹,剩下的1/3也是量少质差。

　　目前,我国已开始大面积种植中草药。黑龙江、贵阳、新疆等地正在有计划、成规模地种植。黑龙江中医药大学指导大兴安岭林区种中草药;贵州山区利用石漠化土地栽种适生的中草药;新疆建设兵团在阿勒泰地区人工种植乌拉尔红皮甘草等等。

专家认为,国家有关部门应有效地推动中草药产业的发展,除依法查处乱采滥挖中草药行为,保护好野生中草药资源,还要将野生采挖逐渐变成人工栽种,加强科研和培植的力度,建设上规模的中草药种植基地,减少对野生中草药的收购,以市场手段解决乱采滥挖现象。只有坚持可持续发展战略,才是保护中草药材资源的根本。