我国对天然药物的应用历史悠久，享誉世界。然而，我们有许多天然药物资源已经或正在灭绝，如何做到永续利用已经是一个现实问题。素有“动植物王国”之称的云南省采取规范化、规模化种植药用植物的办法，使“中药宝库”取之不竭。

　　 中药以天然药物为主，是中国贡献给人类的巨大财富。在当代回归自然的潮流中，中药受到世界各国的高度重视。据不完全统计，全世界有64个国家已相继成立了2000多家中医研究机构。有关国际组织估计，今后10年全球药品销售将年均增长7％，2010年将达到6800亿～7200亿美元。国际植物药增长势头更为迅猛，大约在现在每年销售300亿美元的基础上，以年均10％的速度递增，10年后将达到1000亿美元的规模。

　　 中药和天然药物产业的发展有赖于天然药物资源，否则就是画饼充饥。我国地域广阔，地理和气候条件复杂，天然药物资源丰富，据中药资源普查，全国有中药资源12772种。但是，所谓资源仅仅是指物种资源，许多中药材资源量小而且分散，经受不了现代制药工业开发对资源的消耗。往往几个县、几个地区自然界生长几十年的野生资源，在现代制药工业里几年甚至几个月就消耗殆尽。科学家研究表明，一种植物灭绝破坏了生物链，会带来30种以上生物灭绝，给自然生态带来灾难性后果。我国西北对甘草的过度采挖，不仅使甘草资源枯竭，而且加速了当地荒漠化速度。实践证明，在现代科学技术条件下，分布分散、资源量小的野生资源是天然药物产业化、规模化开发的严重制约因素，而且会严重破坏了生物多样性，造成生态环境恶化。

　　 错误的开发方式带给人们不堪回首的后果，人们认识到所谓“资源丰富”并不是取之不竭。云南省有药用植物6559种，是名副其实的“中药宝库”、“药材之乡”。但由于长期轻培育、重开发，许多天然药物资源已到濒危状态。要使天然药物开发产业立于不败之地，首先必须使天然药物资源处于不竭之地，于是开始以各种方式建立药用植物生产基地。紫杉醇是当代世界上热门的新抗癌药物，对其他药物难治的卵巢癌及转移性乳腺癌临床上疗效显著。紫杉醇是从红豆杉中提取的，生产1公斤紫杉醇过去要消耗13．6吨红豆杉树皮；随着工艺改进，生产1公斤紫杉醇仍要消耗6．81吨红豆杉树皮。估计我国有红豆杉植物500多万株，云南有350多万株。云南一家企业建设了一条年产50公斤紫杉醇生产线，生产的紫杉醇获得美FDA 认证。但是生产不久就使红豆杉资源受到严重破坏，不得不停产，从头开始红豆杉种植。丽江玉龙第三国林业生态旅游有限公司中心苗圃投资360万元，建立了12亩红豆杉苗圃，已经培育红豆杉苗250万株。丽江地区得到云南省林业厅支持，计划种植红豆杉5万亩。

　　 云南省“十五”期间计划发展的三七系列、白药系列、灯盏花系列等天然药物产业，目前都已经开始发展规模化原料生产基地，全省种植面积已经达到10.86万公顷。

　　 药用植物种植的最大课题是防止滥用农药，国家制定了中药材生产质量管理规范（GAP），要求中药材种植实现无公害。在现代科学技术条件下，要实现天然药物开发产业化，必须大规模开展药用植物无公害种植。但不少人认为，人工种植药材药用效果不如野生药材，因此不愿使用人工培育的药材。这是一个认识上的误区，缺乏科学根据。许多全国著名药物学家认为，规范种植的药材，其有效的药用成分比野生资源高。文山州按GAP种植的三七，经过严格的科学化验，所含三七皂甙等有效成分比野生三七高得多。永胜映华集团公司人工种植的薯蓣，不仅产量提高近1倍，而且所含薯蓣皂素提高1倍多。我国常用药材也多是人工栽培，有的栽培历史已经上千年。正确的消费认识是培养健康市场的重要条件，引导人们科学认识人工栽培中药材、消费人工栽培中药材，也是天然药物产业化开发必须解决的问题。