中医诊治疾病的现代医学原理是什么？复方中药的作用机理又是什么？这个长期难以解决的问题，成为中医药现代化和国际化的重大理论障碍。


　　以往得出的基本结论是：复方中药的作用机理是其中含有的许多有效成分对于机体生物分子进行广泛调节的综合结果。也就是说，复方中药在人体内具有广泛的药理治疗作用，几乎对于疾病发生发展过程中的每个实验室指标都有治疗作用，如激素、神经递质、细胞因子、离子通道、酶和基因等。显而易见，这种研究结论难以得到国外医学界的理解和承认。

　　理性反思这一结论应该认识到，这可能混淆了复方中药的基本药理作用和治疗过程中发生的一系列继发性改变。由于人体任一器官、环节和关键酶等的异常，都会在体内引起一系列继发性改变，因此，药物在发挥基本药理作用取得效果的同时，也会对其他病理学改变和实验室指标产生一系列的继发性影响和改变，如抗生素治疗细菌感染性疾病，由于消除了细菌及其毒素的产生，细菌感染性疾病的临床症状，如发热、白细胞增多、各种酶活性的异常、基因表达的异常等，都会随之消失。又如强心药治疗心衰，由于增强了心脏收缩力，从而可以纠正由于心衰引起的各种症状，如静脉系统淤血，器官功能障碍，水电解质平衡失调等。根据现代药理学原理，这些继发性改变并不是药物的基本药理作用，而是由于人体自稳态调节的结果。

　　从上面的分析不难理解，其实任何一种药物只要有效，它在体内产生的治疗作用都是十分广泛的，但我们应该懂得区别和怎样区别其中哪些是基本的药理作用，哪些是继发性改变。

　　对于抗生素和强心药而言，我们不会认为抗生素和强心药的作用机理是对人体物质分子进行广泛调节的综合结果，只会认为抗生素杀灭细菌的作用和强心药的增强心脏收缩力是其基本的药理作用，而其他则是属于继发性改变。复方中药应该会遵守药理学的这一基本规律，但遗憾的是，目前我国几十年的研究中还没有清楚地认识到这一点。因此我们认为：复方中药治疗作用十分广泛的表面现象是造成复方中药作用机理长期不能被阐明的重要原因，目前观察到的复方中药的治疗作用绝大多数是继发性改变，而其基本作用机理却由于复杂的表面现象变得难以被揭示出来。

　　复方中药作用机理需要理论研究的突破，特别是中医“证”本质研究的突破。阐明了“证”的发病学机理也就等于揭示了复方中药的作用机理。如阴虚证的发病学机理就是六味地黄汤等滋阴药的基本作用机理。这是我们必须认识到的一个基本科学原理。

　　复方中药的作用机理是调节细胞因子网络的异常功能状态，而其他治疗作用是其后的继发性改变。如阴虚证是结核病、自身免疫性疾病、高血压病、冠心病、肺癌、糖尿病等疾病的一个基本病理过程，是由于白细胞介素1和肿瘤坏死因子等的生物学活性相对升高引起细胞因子网络紊乱的结果，因此，六味地黄汤等滋阴药治疗阴虚证的作用机理是，从不同的作用靶点调节白细胞介素1和肿瘤坏死因子的基因表达水平，或干扰其生物学活性，使细胞因子网络的紊乱状态恢复到正常的相对平衡状态。这一理论研究成果发表在2003年第4期《中国基础科学》杂志的科学前沿部分。